火星存在生命的可能性很小 因远古湿润期比预期更短暂

本文转自：芜湖日报

此前科学家认为，虽然现在的火星干燥贫瘠，但数十亿年前曾有水在这颗红色星球上流动。一项发表在《通讯地球与环境》杂志上的最新研究结果指出，水在火星表面存在的时间可能比之前认为的要短，存在生命的可能性也比之前想象得要小。

像美国宇航局火星勘测轨道飞行器（MRO）等航天器在火星上观察到的沟壑，以前被认为是由水流冲刷形成的，而不是由爆炸性蒸发的固体二氧化碳（干冰）所致，现在这个结论值得商榷。

这项最新研究的小组组长、荷兰乌得勒支大学行星研究员隆内克·罗洛夫斯称，火星大气中有95%都是由二氧化碳组成的，在火星冬季，温度会降到零下120℃以下，冷到足以冻结大气中的二氧化碳，二氧化碳从气体直接变成干冰，完全跳过中间的液相；当火星春天的温度升高时，干冰又直接从固体变成气体，跳过液相。由于火星的低气压，这个过程极具爆炸性，产生的气体压力将沉积物颗粒推开而导致物质流动，类似于地球上的山区泥石流，从而重塑火星地貌。

为此，罗洛夫斯和同事们在地面实验室用“火星室”模拟了火星的环境条件，直接观察干冰的升华过程。结果显示，在火星条件下，由二氧化碳干冰驱动的泥石流与地球上由水驱动的泥石流类似，也就是说，干冰升华也可以作为火星沟壑景观形成背后的驱动力。罗洛夫斯说：“这将火星上存在水的时间推到了更遥远的过去，使火星上存在生命的可能性更小。”

由于液态水被认为是生命有机体出现和维持所必需的重要成分，所以，这一结果可能对在火星表面寻找古代微生物来说是一则坏消息。 叶倾城